La vallée des Grands-jardins

Nous sommes ici en bordure de l’astroblème de Charlevoix. Les reliefs de ce secteur appartiennent au plateau des Hautes-Laurentides et sont constitués d’anorthosite, une roche mise en place il y a plus d’un milliard d’années. Pourtant, les mêmes roches forment le soubassement des basses collines. Tout cela résulterait-il d’effondrements générés par l’impact météoritique vers 400 millions d’années ?

Les sommets, presque tous de même altitude, sont les vestiges d’une surface d’érosion, vraisemblablement vieille de 600 millions d’années. En bordure des basses collines, le plateau est marqué d’une série de petits compartiments effondrés, limités par des failles. Plus loin, la brusque dénivelée de plus de 700 m avec les basses collines marque la limite du vaste effondrement qui constitue la zone de l’astroblème. L’ampleur de cette dénivelée donne-t-elle la valeur de l’effondrement? Pas exactement.

La vallée devant vous, ainsi que sa connexion avec l’astroblème, est le témoin d’une période d’érosion intense postérieure à l’impact météoritique. Cette érosion, vraisemblablement sous l’action de puissants cours d’eau, a exploité les zones de roches plus fragiles, notamment d’anciennes failles dans l’anorthosite, mais aussi celles plus récentes. Cette période d’érosion remonterait au Tertiaire (de -65 à -2,6 millions d’années). La vallée est une section d’un ancien réseau hydrographique qui devait se prolonger profondément dans l’astroblème, et rejoindre la vallée du Gouffre et l’axe du Saint-Laurent, tel que le suggère le fond rocheux de cette vallée, au moins 250 m sous le niveau actuel à Baie-Saint-Paul (voir le site du cap aux Rets).

La surface plane du fond de la vallée, les longs versants rectilignes, les parois abruptes, les éboulis actifs, tout cela relève d’une géologie beaucoup plus récente, de quelques millénaires seulement, correspondant à la dernière période glaciaire (-110 000 à -10 000 ans) et du postglaciaire jusqu’à aujourd’hui (de ­10 000 ans à l’actuel). Dans le secteur immédiat, la couverture de glace disparaît définitivement entre -12 000 et -11 000 ans. Le fond de la vallée est colmaté par d’épais dépôts de till, moins épais sur les versants. Sur les sommets, y compris celui où vous êtes, sont disposés des blocs erratiques de roches très différentes de celles des parois, et provenant de quelques kilomètres plus au nord. L’étude des types de blocs peut d’ailleurs servir à reconstituer les différents écoulements glaciaires. La paroi du Dôme, que vous pouvez observer au début du sentier, présente aussi des indices d’un refaçonnement glaciaire. Son aspect poli par endroits ainsi que la forme générale en demi-U, directement dans le roc, résultent en partie d’une érosion sous-glaciaire. Toute la vallée était alors encore couverte d’une glace s’écoulant globalement vers le sud, vraisemblablement entre -20 000 et -13 000 ans.

La paroi du mont du Dôme

Noter le profil du versant dans le roc (A), les surfaces polies (B), les corniches résultant de décrochements récents (C) ; le tout, juste en contrebas du point de vue du panorama (D).